7月14日是法國國慶日，也被稱為巴士底日。18世紀末，法國王室經歷了七年戰爭和參與美國獨立戰爭後，國庫空虛，農作物歉收，國家瀕臨破產，法國平民無法繼續生存下去。
法國國王路易十六曾為了解決經濟問題，召開了已經有百多年沒召開過的會議，但其中的貴族、教士階級與平民階級意見分歧，無法有效達成改革方案的共識。貴族階級和教士階級也對召開三級會議多加阻撓，而且三級會議中票權的不均分佈也使平民階級非常不滿。最後，平民階級自行成立「國民議會」，以代表人民而非國家的形式運作，在1789年6月20日頒佈了著名的《網球場宣言》，標誌著法國大革命的開始。
法國王室對此非常震驚，路易十六先解僱了親國民議會的財相內克爾，換上強硬派官員，似乎是想強行解散國民議會。1789年7月14日，在彌漫著武力鎮壓的陰霾下，部份巴黎市民自行武裝起來攻佔巴士底監獄，以奪取其中的武器和火藥作抵抗準備。由於巴士底監獄是關押政治犯的地方，因此它被民眾攻佔有莫大的象徵意義。這天後來也被法國定為國慶日。
法國大革命的爆發隨著路易十六被送上斷頭台、羅伯斯庇爾的恐怖統治結束到民族英雄拿破崙正式上台後落幕。雖然法國大革命最終未能使法國走向民主共和的國度，此後仍經歷了多次君主制復辟，法國要再嘗試百多年後才真正走向共和，但其宣揚的思想影響已徹底動搖歐洲的君主專制統治，一場場反對專制統治的革命從此此起彼落。
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