伯克級驅逐艦之一、美軍現役的史普魯恩斯號停在佛州港口。（圖片取自美國海軍）
對於南海始終堅持「航行自由」（freedom of navigation）權利的美國。
海軍第七艦隊（US 7th fleet）向《有線電視新聞網》（CNN）證實，麾下兩艘伯克級驅逐艦普雷貝爾號（USS Preble）和史普魯恩斯號（USS Spruance），以「航行自由」（freedom of navigation）駛入南沙群島（Spratly Islands）美濟礁（Mischief Reef）12海里海域，再次向北京示威。
第七艦隊發言人多斯中校（Clay Doss）表示，「本次任務要挑戰（中國）過度的海洋權力要求，並確保在國際法保護下、水道能暢行無阻。我軍所有的任務，都是向外展示，美方能在南海自由地航行、飛行和執行任務，再次確保航行自由。」
中國強烈譴責美軍「侵犯主權」
對此，北京的態度也相當強硬，中國外交部發言人華春瑩稍早也發表聲明，
「美國“斯普魯恩斯”號和“普雷貝爾”號軍艦，未經中國政府允許，擅自進入中國南沙群島仁愛礁和美濟礁鄰近海域，中國海軍依法對美艦進行了識別查證，並且予以了警告驅離。
美方軍艦的有關行為侵犯中國的主權，破壞有關海域的和平、安全和良好秩序。中方對此表示強烈的不滿和堅決的反對。
中國對包括仁愛礁、美濟礁在內的南沙群島及其附近海域擁有無可爭辯的主權，中方一向尊重和維護，各國依據國際法在南海享有的航行與飛越自由。但是堅決反對任何國家假借航行與飛越自由之名，損害沿岸國主權和安全。」
伯克級神盾驅逐艦
作為替代紀德級軍艦（Kidd class）的新一代驅逐艦，柏克級從1988年動工至今，總計畫要打造97艘同級軍艦。該艦級命名源自美國海軍上將亞里·伯克（Arleigh Albert Burke），一號艦亞里伯克號下水時仍在世的他，曾在服役典禮上表示，「此艦為戰而生，你們擁有的是世上最好的戰艦。」
美軍現役伯克級驅逐艦普雷貝爾號航行於太平洋海域。（圖片取自美國海軍）
也因為搭載神盾系統，又被暱稱為「神盾艦」，是海軍航空母艦打擊群中重要的防空能力。共有四種子型，總排水量從8,300至9,800公噸之間、船身約156公尺長，最高速度30節、最大巡航距離可達8,400公里。
主要任務為協同航艦戰鬥群的防空作戰，搭載「神盾」作戰系統（Aegis combat system）和AN/SPY-1 3D相位陣列雷達，同級艦共計劃建造89艘。可搭載士官兵約400餘人，裝設有多枚反潛與水上作戰的武器，如：魚叉飛彈、戰斧巡弋飛彈與ASROC反潛火箭，並可停泊兩架SH-60 LAMPS III反潛直升機。
曾巡弋西沙群島遭北京抗議、美軍伯克級驅逐艦麥坎貝爾號再赴南海。（圖片取自美國海軍）
立場截然不同的美中兩國
美、中兩國對南海立場從基礎上就不一樣，經常引發兩國官方之間的口水戰。而美軍這半年來，多次藉由演習或巡航在南海製造「矛盾」，包含2018年9月，迪凱特號驅逐艦（USS Decatur）駛入南沙的南薰礁和赤瓜礁12海里海域，並與中國軍艦發生對峙，所幸情勢並未擴大嚴重。
曾駛入南沙群島12海里海域內的美軍迪凱特號驅逐艦。（圖片取自美國海軍）
而1月份正當美中重啟貿易談判之際，第七艦隊又再一次派出麥坎貝爾號驅逐艦（USS McCampbell），前往西沙群島（Paracel Islands）12海浬海域「訪問」，想當然也引起中國官方強烈抗議。
赴南海聯合演習的美軍麥坎貝爾號驅逐艦（圖左後）與英國阿爾蓋號巡防艦（圖右前）。（圖片取自美國海軍）
南海恐仍是兩強的矛盾點之一
不僅批評美軍侵犯主權，對於其數次執行的「航行自由」任務，中國外交部也做出回應，
「當前在中國和東協各國的共同努力下，南海形勢是和平穩定的，並且在持續地向好發展。在這樣的情況下，美方執意在南海挑起事端，製造緊張，破壞南海的和平穩定是不得人心的。
中方敦促美方立刻停止此類挑釁行動，切實尊重地區國家維護南海和平穩定的努力。中方將繼續採取一切必要措施，堅決捍衛國家主權和安全，維護南海的和平穩定。」
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