轟20的外型幾乎沒有，只在宣傳片「大國起飛」片尾，留下這個蓋著白布的身影。(圖/西安飛機工業集團)
一種帶垂直尾翼的轟20，出現在大陸軍事雜誌上。(圖/SCMP)
一種帶垂直尾翼的轟20，出現在大陸軍事雜誌上。(圖/SCMP)
在美國空軍公開B-21突擊者轟炸機，以及實現首次試飛之際，那麼它的主要「對手」，中國大陸的轟20又在何方？多年以來，轟20的消息一直沒有中斷過，但是一直處於「只聞樓梯響的狀態」。
長久以來，大陸戰略轟炸機僅有一種，那就是承襲蘇聯Tu-16「獾式」（Badger）轟炸機而自行生產的「轟6」，從1969年可以自行量產以後，就一直是解放軍空軍最倚重的大型軍用機。然而轟6已經明顯過時老舊，難以應對新時代的戰場環境，因此在2016年，解放軍空軍上將馬曉天首次提到，大陸正在研製「新一代遠程轟炸機」。
「學習對手的成功經驗」，一直是大陸在軍事研發領域的常用手法，因此從轟20的立項開始，外界就猜測會採用類似美國B-2轟炸機的「飛翼式」（Flywing）布局，而且這個猜測在不久後陸續獲得印證。比如在2018年10月，解放軍空軍的一場聯歡晚會上，背景的標誌裡有一個奇特的飛機剪影，是一個無垂尾飛機的造型，另一個特徵是帶有翼尖帆。
雖然這件事似乎確定了轟20採用飛翼設計，然而細節似乎一直沒有確定，因為在各種新聞中，出現了好幾場版本的轟20造型，有一款的轟20模型，具有對低角度的雙垂尾翼，還有一款又取消掉了雙垂尾翼。到了2020年10月，中國航空工業發布的一段「大國起飛」的宣傳片中，最後一幕出現的覆布白布疑似轟20的輪廓，還是沒有辦法確定轟20的外型。
軍事分析師認為，轟20的研發可能出現問題。首先，飛行翼設計的操作系統並不容易，因為它的操作舵面很少。雖然美國B-2的服役與應用證明了可行性，但是「看別人飛，不等於自己會飛」。事實上，諾斯洛普研發飛翼部局，早在二戰時期就已經開始，1940年首飛的諾斯洛普N-1M，是世界最早的飛翼式飛機。到了1946年，諾斯洛普開發出YB-35飛翼式轟炸機，是第一種大型化的飛翼飛機，並得到美國空軍的經費，希望改進成噴射式；也就1947年的YB-49，加裝了8具通用動力J-35A渦輪噴射發動機。然而，在沒有數位飛控的時代，這樣子的飛機難以有效操作，YB-49遇到嚴重事故，導致多名優秀試飛員喪生，YB-49計畫因此被中止，直到1970年代的B-2研發專案提出，這才使飛翼設計為大眾所知。
也就是說，B-2的成功，其實背後也是持續的經驗累積與犧牲才換得的，外人不容易模仿。雖然大陸提出轟20，俄羅斯也有PAK-DA轟炸機計畫，都想要採用飛翼式設計，至今卻都沒有看到具體成果，可見其技術難度。
但是，大陸決策經常出人意表，我們也不能完全否定轟20的存在，即使它的匿蹤效果不如美國B-2轟炸機，但是老舊的轟6仍然有替換的需要。說不定將來我們看到的是一種氣動外型較為保守、不再強調絕佳匿蹤性的轟20。或許它仍然具有飛翼式的特徵，因為飛翼部局的好處也不少，比如更好的升阻比，更高的燃油經濟效率，也就有更長的飛行航程與滯空時間，這對大型軍用機來說也是彌足珍貴的優點。