「小巴大王」發跡故事
「小巴大王」的故事還要從大米生意開始說起。馬亞木出生在廣東省潮州市,少年時代孤身一人來到香港謀生,當時他身上的錢只夠住廉價出租屋,每天流浪在街頭留意商機。當時的香港時局動盪,糧食短缺,於是他開始在北角碼頭賣米。
實際上,馬亞木是個非常懶惰的人,而他的懶惰也成為他的致富動力。馬亞木曾透露,當時自己經常邊上班邊打瞌睡。當年的米行生意,客人需要商戶送米上樓,這種體力活動,馬亞木不願意親力親為,就僱傭幾個人,將這個工作交給他們去做。之後,他在洗衣店工作,就開始用積蓄購買商舖,再轉租出去賺取租金,再後來就專心經營賣舖出租的生意。
至於他的小巴生意緣何而起,這又是另外一個故事了。小巴的前身在上世紀50、60年代俗稱「白牌車」,是一種只有九座位的輕型貨車,穿梭於新界各鄉郊小鎮。雖然車費較巴士貴,而且是非法的,但因車程比巴士短而效率高,吸引了貪快、貪方便的港人。到1967年,香港左派暴動,街道上放置了許多土製炸彈堵塞了交通。巴士公司又因罷工被迫停駛,市區交通崩潰,當時的港英政府只能默許白牌車進入市區載客。
白牌車漸成大眾日常使用的交通工具,政府不得不將其合法化。到1970年,政府為小巴發牌,並限定數量在4,350輛之內,即是現在的「紅Van」。在1972年,政府又在山頂區試行專線小巴取得成功,1974年開始公開招標。所有小巴營辦商須取得運輸署發出的客運營業證,才能經營小巴服務。
這個商機讓馬亞木看中了——香港上班族都有出行需求,揸巴士好賺錢。不過一張巴士牌照要價5,000至8,000元,並且難買。