航行在地中海(Mediterranean)值勤的伊莉莎白號航空母艦(HMS Queen Elizabeth),日前傳出一架艦載F-35B戰機(F-35B Lightning II),起飛後不久發生引擎故障墜毀,迫使飛行員彈射逃生,造成造價高達1億英鎊(約新台幣37億1500萬元)的五代戰機就此跌入海中。
《每日郵報》(Daily Mail)報導,墜毀事故發生後,英國皇家海軍立即啟動內部調查,最新調查進度顯示,根據甲板值勤官兵回憶,造成戰機墜毀的主要原因,極有可能是異物捲入引擎內部,而「兇手」身份、恐怕是罩在機身外部的遮雨罩,地勤人員忘記移除,才在戰機起飛時發生問題。
內部消息透露,不少艦上官兵聲稱、目擊戰機起飛時,遮雨罩依然掛在機身上,而飛行員第一時間就發現問題,嘗試中止起飛動作,只可惜為時已晚,最終只能放棄飛機彈射逃生。
擔心戰機被俄羅斯打撈,造成機上高科技和軍事機密曝光,英國海軍隨即請求鄰近的美軍和義大利協助,在墜毀附近海域進行搜尋。面對媒體爆料,英國國防部很謹慎,聲明中不願證實或回應任何猜測,只表示此次軍機墜毀與敵人行為無關,內部調查將聚焦在機械故障或人為失誤。